A vízilabda eredetileg egy nagyon veszélyes sport volt, amely először az 1800-as évek közepén, Anglia folyóin és tavain fejlődött ki a rögbi vízi változataként, amely az Egyesült Államokban a 19. században további népszerűségnek örvendett. 1870-ben a Londoni Úszó Szövetség kidolgozott egy szabálykészletet a sportág számára, amelyet fedett uszodákban használtak. Később a Skóciában kialakult szabályok a labdarúgás stílusát hangsúlyozták a „rögbi változattal” szemben, majd a vízilabdát 1888-ban mutatták be az USA-ban, ahol a rögbi stílusú játékot – hasonlóan az amerikai futballhoz – használták a vízben. Azonban a világ többi része a skót szabályokat fogadta el a sport számára, amelyek a mai vízilabda alapjait képezték. Az első nemzetközi mérkőzés 1890-ben Anglia és Skócia között zajlott (Skócia 4-0-ra nyert).
A szabályok rövid áttekintése
Két héttagú csapat áll szemben egymással egy medencében, amelynek méretei nem rögzítettek, és 20×10 és 30×20 méter között változhatnak (a FINA által jóváhagyott mérkőzések esetén a férfiak 30×20 méteres, a nőkn 25×20 méteres medencét használhatnak). A mérkőzések négy nyolc perces negyedben zajlanak. A kapuson kívül a játékosok csak egy kézzel foghatják meg a labdát. A labdabirtoklás 30 másodpercig tart, ha a csapat nem támadja meg ezen időn belül a kaput, a labdabirtoklás az ellenfélhez kerül.
A vízilabda egy intenzíven fizikai sport, és megengedett a fizikai kapcsolat a labdával rendelkező játékosokkal. Így az állóképesség és a fizikai erő nagyon fontos, akárcsak a stratégia, mint minden csapatsportban.
Olimpiai történet
A vízilabda az egyik legősibb csapatsport az újkori olimpiai játékokon, mivel ugyanabban az időben került be a programba, mint a rögbi, tehát 1900-ban először klubok közötti versenyek formájában, majd 1908-tól országok közötti tornák formájában. Azonban csak 2000-ben, Sydneyben került be a női esemény is az olimpiai játékok programjába.
Az európai országok Nemzeti Olimpiai Bizottságai évek óta dominálnak a férfi vízilabdában, egy kontinensbeli csapat nyerte meg az aranyérmet minden olimpiai játékon 1908 óta. Magyarország vezeti a férfiak éremtáblázatát 16 éremmel (beleértve kilenc aranyat). A női vízilabda az olimpián még gyerekcipőben jár, de az USA a jelenlegi háromszoros bajnok, miután aranyérmet nyert Londonban 2012-ben, Rióban 2016-ban és Tokióban 2020-ban.
A vízilabda mérkőzéseket augusztus 5. és 11. között rendezik meg.
